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Peut-on faire encore des découvertes majeures en matière d’Histoire à 110 années de distance ?
La découverte, il y a 10 ans, des carnets de guerre d’un industriel vosgien jusqu’alors inconnu a été la capsule temporelle qui a permis de se pencher sur un pan entier disparu de l’Histoire de la petite ville vosgienne de Senones, ex-Principauté, dont le parcours pendant la Grande Guerre a été singulier ; en effet elle était la plus grande ville vosgienne reste en zone envahie pendant toute la durée de la guerre de 1914-1918. François Mathey (1859-1938) est en 1914, et ce depuis 25 ans, à la tête du tissage de La Poterosse, un isolat industriel de la vallée du Rabodeau, entre Moyenmoutier et Senones. Entreprise moderne et prospère, avec plus de 250 métiers à tisser et près de 200 ouvriers, l’usine se retrouve dès le 12 septembre côté français, en première ligne du front des Vosges, alors que la ville est occupée par les Allemands. Dès lors, accompagné de civils courageux, François Mathey va effectuer 18 voyages sous le feu de la ligne de front pour tenter de sauver ce qu’il peut de son établissement, lentement détruit par les pillages et les bombardements. En novembre 1918, épuisé par la guerre, il constate que ni son tissage, ni même La Poterosse ne pourront se relever. Son journal, tenu de juillet 1914 à novembre 1920, révèle, outre le parcours d’un entrepreneur victime de la guerre, un nouvel aspect inédit de 14-18. A ce témoignage rarissime et inédit d’un industriel vosgien s’ajoute donc la découverte, 100 ans après la fin du conflit, d’un nouveau hameau « Mort pour la France » de la Grande Guerre dans les Vosges dont il ne reste aujourd’hui que quelques traces oubliées. Se pencher sur un passé, pourtant pas si lointain, permet parfois de modifier une histoire (dont nous avions pourtant déjà fixé les éléments de langage) que l’on croyait connaître, à défaut de la maîtriser. Belle leçon de défrichage d’une forêt qui n’est plus vierge depuis longtemps, mais dont quelques espèces inconnues restent encore à découvrir. A méditer...